Mujeres guerreras de Asia. Amazonas, una raza de mujeres guerreras que excluían a los hombres de su sociedad. Las amazonas tenían ocasionalmente relaciones sexuales con hombres de los estados vecinos, y mataban o enviaban a vivir con sus padres a los hijos varones que parían. Las niñas eran entrenadas como arqueras para la guerra, y la costumbre de quemarse el seno derecho fue practicada para facilitar la tensión del arco — de ahí el nombre de amazonas, derivado de la palabra griega que significa sin pecho. En la iconografía artística, sin embargo, donde se las representa a menudo, aparecen como bellas mujeres sin signos de mutilación. El arte antiguo, tal como el de los frisos de templos, vasos y sarcófagos, suele presentarlas en escenas de batalla. De acuerdo con la leyenda, estuvieron casi constantemente en guerra con Grecia y combatieron también a otras naciones. Según una versión, estuvieron aliadas con los troyanos, y durante el sitio de Troya su reina fue asesinada por el guerrero griego Aquiles. Algunos estudiosos que atribuyen un fundamento histórico a las leyendas identifican el país de las amazonas con Escitia o Asia Menor a orillas del mar Negro.* AMAZONAS: pueblo de mujeres cazadoras y guerreras. Descendientes de Ares, dios de la guerra, originaria de los confines del Ponto Euxino (el mar Negro), su reino parece situarse en Escitia (al sur de Rusia) o en Temiscira, al norte de Asia menor, o tal vez en Tracia. Rechazaban la autoridad de los hombres -cuya presencia sólo toleraban como esclavos- y se gobernaban a sí mismas, con una reina a su frente. Aunque se unían ocasionalmente con hombres de tribus vecinas para reproducirse, mataban o sometían a la esclavitud a sus hijos varones. En cuanto a sus hijas, una tradición atribuye a las amazonas la costumbre de cortarles el seno derecho para facilitar la práctica del tiro con arco. Eran devotas de Artemisa, con la que compartían tanto la afición por la caza como su voluntad de vivir lejos de los hombres. Diversas leyendas las presentan como rivales de algunos de los más destacados héroes griegos: Belerofontes, Heracles, uno de cuyos trabajos consistió precisamente en apoderarse del cinturón de su reina Hipólita; Teseo, que logró conquistar, a la fuerza o por amor, el corazón de Antiope, de la que tuvo un hijo, Hipólito; Aquiles, cuyo corazón inflamó de amor la última mirada de Pentesilea, reina de las amazonas, que había acudido en socorro de Príamo y a la que el héroe dio muerte ante los muros de Troya.
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