Cuando nació, las parcas vaticinaron que su vida duraría el tiempo que tardase en consimirse un tizón que en ese momento ardía en el fuego. Su madre, alarmada, lo retiró rápidamente y, después de apagarlo, lo guardó en un cofre para alargar de esa manera la vida de su hijo. Este héroe es célebre por haber participado en el episodio del "jabalí de Calidón": Eneo, después de la recolección, había ofrecido un sacrificio a todos los dioses pero había olvidado a Artemisa. Esta, ofendida, había enviado a Calidón como castigo un monstruoso jabalí que asolaba la comarca. Cuando Meleagro alcanzó la edad adulta, decidió librar a su patria de este tormento y, para ello, reunió a algunos de los héroesmás célebres de su tiempo, prometiendo al vencedor la piel y los colmillos del animal. Entre estos héroes se encontraban los Dioscuros Cástor y Pólux, Ificles -el hermano de Heracles-, Teseo, Jasón, Linceo, Pirítoo, entre otros, y una cazadora, Atalanta, de la que Meleagro se había enamorado. Después de que el jabalí hubiese acabado con la vida de varios héroes participantes en la cacería y fuera herido varias veces, entre otroa por Atalanta, Meleagro consiguió darle muerte, adjundicándose por este hecho los valiosos despojos del animal, que ofreció a su amada Atalanta. Este gesto de Meleagro indignó a sus tíos, los hermanos de Altea, que también habían participado en la cacería y pensaban que si Meleagro renunciaba a su trofeo, este le correspondía a ellos por ser los parientes más cercanos. La ambición de sus tíos enfureció a Meleagro y les dio muerte allí mismo. Al conocer la noticia del trágico fin de sus hermanos, Altea, desesperada, sacó el tizon que aseguraba la vida de su hijo y, no sin mucho vacilar entre la piedad y el amor de madre, y el deseo de venganza, lo arrojó al fuego. Muerto Meleagro, consumido por un fuego interior abrasador, Altea, abrumada por la culpa y deshecha por el dolor, se dio muerte al igual que Cleopatra, la esposa del héroe. Sus desconsoladas hermanas, entre las que se encontraba Deyanira, fueron convertidas en pájaros.
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